Demain dès l'aube, nous partirons ...

Au cours de nos recherches, la Finlande nous est apparue comme un pays "à découvrir". Un environnement unique non représenté en France (des milliers d'îles, le seul désert d'Europe), un climat particulier (voir plus loin le détail), une culture nordique à influence russe, une langue non commune... La consultation par Internet de différents voyagistes nous a conduit à choisir l'agence "Voyageurs Du Monde" qui propose un circuit autotour de 10 jours pour découvrir la Finlande du Sud. Le principe nous a plu : c'est à la fois un circuit "organisé" puisque le parcours (agrémenté de suggestions de visites) et les hôtels dans chaque ville-étape sont prévus, tout en étant libre puisque finalement on visite ce que l'on veut en prenant le temps que l'on veut.

En caricaturant, on ne se retrouve pas dans un car de retraités à suivre un guide comme des jolies brebis en faisant "ahhh" et "ohhh" tous en coeur à chaque coin de rue. Ni à devoir bachoter pendant 3 semaines non stop et en urgence tous les guides touristiques du pays pour définir un itinéraire "théorique" difficile à tenir parce qu'on n'a pas prévu tel ou tel ... imprévu justement.

Après quelques recherches d'avis d'Internautes, il apparait que VDM est une agence sérieuse, dont les voyages sont de qualité et bien pensés. Par contre ils pêchent un peu en terme de suivi client lorsque survient un problème. Par rapport à Kuoni, VDM est réputé pour choisir de bons hôtels (typiques, authentiques ou charmants) quelle que soit la destination.

Nous les avons contactés la première fois le 08 août en leur demandant un voyage avec un départ compris entre le 15 et le 20 du même mois. Ils nous ont répondu que ce ne serait pas évident vu les délais "serrés". En fait tout repose sur la disponibilité de places d'avion à prix raisonnable et d'une voiture de location. Le lendemain nous avions une proposition de voyage, quasi similaire à leur circuit Finlande habituel "aux pays des mille lacs" avec un départ le 18. Seuls les hôtels étaient à confirmer.

Nous avions alors 48H pour confirmer notre départ (par paiement en ligne), ce que nous avons fait.

Et voilà, il est 23H30 et demain nous partons.

Il reste à fermer les valises mais tout est prêt. Nous avons eu aujourd'hui la confirmation pour les hôtels (avec 2 changements) et reçu le papier équivalent à la carte européenne d'assurance maladie. Ouffff. Just on time.

On a toujours dans ces moments là l'impression d'avoir oublié quelque chose mais en général si c'est le cas, on ne s'en rendra compte que trop tard. Après tout, une fois que nous avons les billets d'avion, la carte d'identité et la CB on pourra toujours partir et survivre.

A bientôt, On vous racontera la suite, avec en plus des photos !

Récupération de la voiture à l'hôtel l'Holiday Inn près de la gare. Ca tombe bien, celui-ci se trouve à 800 m de là où nous sommes, ce qui est faisable à pied, en dépit des 40 kg de bagages. Sauf que ce n'est finalement pas le bon endroit ... mais dans l'autre hôtel Holiday Inn de la ville, situé à côté de la deuxième gare de la ville, à 4 km. On a cherché à y aller en bus, en métro mais tout cela s'annonçait un peu galère, nous nous sommes donc jetés dans le tram qui s'arrête tous les 200 m sans condition particulière.
Finalement, le temps de faire les papiers pour la voiture et la matinée est très vite passée. C'est un peu ce qui est dommage : entre l'après-midi de la veille passée à débarquer et cette matinée passée à récupérer la voiture, nous n'avons pas pu profiter pleinement d'Helsinki.

La voiture : type A Nissan Micra bleu. Extérieur assez sympa avec son look de citadine et un petit air de coccinelle. Par contre assez bruyante et avec un coffre n'acceptant pas facilement les gros bagages. Notre voiture pour ce circuit des mille lacs

Direction Turku en passant par le bord de mer.

Petites parenthèses sur les routes de Finlande : limitation à 50 km en ville, 80 ou 100 km en dehors mais avec de nombreux passages à 60 km à chaque croisement. Les routes forment de longues lignes droites sans fin, bordées de forêts élancées et avec élans (d'après les panneaux). Bon à savoir, la forêt s'arrête au niveau de la mer, les sapins poussent presque dans l'eau. En conséquence, depuis la route qui longe la côte entre Helsinki et Turku, la mer s'avère très peu visible.

Passage à Ekenas puis arrêt à Hagko avec ses petites plages de sable fin très sympathiques. Le bord de la côté est découpé en de très nombreuses îles dispersées sur tout le littoral. La vue est donc splendide, assez différente des grandes plages de France où l'on ressent beaucoup plus l'immensité de l'océan. Plage de Hagko Vue depuis la plage de Hagko

En Finlande les plages sont peu fréquentées, sans doute parce que chaque Finlandais possède son propre bout de lac, de mer voire sa propre île (183 000 îles en tout !).

Arrivée à Turku. Hôtel unique en Finlande avec des chambres à la décoration (et la conception) très ancienne atypique et typique à la fois. (voir photo) Vue de la chambre "typique" Vue de la chambre so "typique"
Il vaut mieux ne pas se demander si l'on aime ou pas le gros oiseau empaillé, la vieille tapisserie à fleurs, les fusils accrochés aux murs : on est là pour découvrir. Comme dans le premier hôtel, le sol de la salle de bain est chauffé ce qui est fort appréciable.

Le soir, après une balade de découverte de la ville, dîner de poisson dans un bateau réputé (le S. Rudolph). Vue d'une rue de Turku H, à Turku Un des bateaux restaurants

Départ pour Tampere. Arrêt dans un village dont on ne retrouve plus le nom et où se concentrent des ateliers de verreries : artisans et petites fabriques. Visite d'un atelier de soufflage et de boutiques d'art. Achat de quelques souvenirs dont des petits vases et porte-olives designés par AALTO, grand designer finlandais.
travail manuel du verre

Arrivée à Tampere et sur les conseils du petit Futé, visite du marché couvert pour découvrir les spécialités locales et déguster des produits du terroir préparés par des artisans. un étal de légumes dans les Halles de Tampere
Excellente idée : pour 9 euros seulement nous mangeons sur place du boudin noir, une autre saucisse locale, un feuilleté au choux, des petits gratins de pomme de terre, du pain de seigle, du pain au fromage ainsi que 3 ou 4 pâtisseries différentes (pulla). Tout est vraiment délicieux !!!

L'hôtel est au bord d'un grand lac et appartient à une chaîne « Scandic Hotel ». vue au bord du lac près de l'hôtel
Les chambres sont donc standardisées mais avec un design « nordique » intéressant à découvrir. Et puis on y trouve quelques particularités comme les barres repose-serviettes qui sont la continuité des tuyaux d'eau chaude du chauffage, la douchette rince-fesses, des plaques au plafond et sur les murs qui diffusent de la lumière, les douches à l'italienne.

Ce fut aussi l'occasion d'essayer notre premier sauna : expérience dépaysante.

Voici le mode d'emploi pour le sauna puisque la plupart des touristes ne savent pas comment faire : vous descendez habillés dans la salle ou l'étage consacré au sauna, avec votre serviette sous le bras. Là, les hommes et les femmes se séparent... suffit de suivre les petites figurines sur les portes. Dans une première pièce de type vestiaire, on se déshabille. Certains gardent un maillot de bain mais ce n'est pas recommandé pour la peau vis à vis de la chaleur et puis ce n'est pas une pratique courante dans ce pays. Le mieux est d'être complètement nu ou avec une serviette autour de soi le temps de s'habituer aux moeurs un peu différentes des nôtres.

On passe alors dans une seconde pièce où l'on se douche avant d'entrer dans le sauna lui-même. C'est une pièce de petite taille constituée de gradins en bois autour d'un caisson où chauffent les pierres qui diffusent la chaleur. Les moins pudiques (75% des gens, un peu moins du côté femmes) se mettent assis nus, avec seulement une feuille « repose-fesses » spécifique pour le sauna, les autres peuvent s'asseoir sur leur serviette et se recouvrir plus ou moins avec celle-ci pour se sentir à l'aise. La chaleur est plus intense pour ceux qui sont assis dans les gradins du haut, la première fois il est donc conseillé de commencer par les gradins du bas.

intérieur d'un sauna - photo source web
Dans un sauna, il est de coutume de discuter avec ses voisins, le tout dans un grand calme. De temps en temps, on jette sur les pierres volcaniques quelques louches d'eau contenue dans un sceau. Cela libère de la vapeur ce qui provoque un petit coup de chaud et augmente la transpiration.

On y reste entre 5 et 15 minutes (un sablier permet de mesurer le temps à l'intérieur du sauna, il ne faut pas prendre avec soi d'objet comme une montre en métal qui brûlerait la peau). Puis on sort prendre une douche froide (ou bien on se jette dans une piscine ou un lac) pendant quelques minutes avant de retourner dans le sauna de nouveau entre 5 et 15 minutes. On ressort et on repasse alors sous la douche. Il convient alors d'attendre 15 minutes avant de se rhabiller sans quoi le corps va continuer à transpirer.

Au résultat : détente complète du corps et de l'esprit avec en prime une peau toute douce et un grain de peau plus fin à l'usage. A savoir qu'on dénombre près de 2 millions de saunas en Finlande, soit un pour trois habitants !!! Un Finlandais m'a d'ailleurs expliqué qu'il possède de nombreux saunas et qu'il va encore en construire un autre, en reconnaissant lui-même qu'il est un peu « toc-toc » me dit-il en se cognant la tête.

L'après-midi : nous avions prévu de nous rendre au lac mais une pluie passagère nous a conduit à préférer une visite de la ville. Hélas, la cathédrale est en gros travaux : la moitié extérieure sous échafaudage et tous les vitraux sont cachés sous d'immenses panneaux de bois. une partie de la cathédrale sans échaffaudage sculpture implantée en ville une plaque à l'effigie de Tampere

Dîner le soir dans un superbe restaurant que nous recommandons (LATERNA, rue Puutarhakatu). le restaurant LATERNA un exemple de plat (souvent du poisson) servi au restaurant

Encore une fois, immense petit-déjeuner à s'en éclater le ventre : pris de 9H à 10H le matin, il nous permettait de tenir sans problème jusqu'au soir, en mangeant simplement quelques « pulla » l'après-midi. J'essayerai de prendre quelques photos de ces petits déjeuners un prochain jour.

1ère visite : magasin d'usine d'objets associés à l'art culinaire avec uniquement des produits fabriqués en Finlande. Les prix sont du coup abordables pour acheter quelques souvenirs « utiles » comme des vases et des coupelles somptueuses designés par le fameux AALTO. Ils ont une forme très moderne alors qu'ils ont été développés il y a plusieurs dizaines d'années déjà. En Finlande, ce sont des objets cultes. Vases AALTO, image source web

Nous sommes ensuite partis visiter le musée consacré à ce célèbre AALTO, grand architecte et designer finlandais du 20ème siècle. Le musée est axé sur le personnage et l'évolution de son style, assez peu sur ses oeuvres. Petite anecdote : son interprétation sympathique du gilet de sauvetage (cf. photo) sur la base d'un maillot de bain. gilets de sauvetage, selon AALTO

En route ensuite vers notre ville-étape pour déposer les valises au gîte : un vieux manoir typique du 19ème siècle. Les chambres étaient dans une partie plus récente du manoir mais nous avons pu admirer les pièces les plus anciennes lors du petit-déjeuner. la chambre

Les routes autour de Tampere sont vraiment agréables car bordées de nombreux lacs propices à la détente. Ne pas hésiter à y faire une pause, c'est bien plus agréable que dans les stations-services au bord de la route.

Randonnée autour d'un lac d'Astuvansalmi avec en tableau final les plus importantes peintures rupestres du pays, situées le long d'une falaise. Promenade autour d'un lac

les peintures rupestres d'Astuvansalmi

sur les rochers, au bord du lac

Paysages somptueux, moments magiques. Avec une âme d'aventuriers, nous en profitons pour gravir un morceau de la falaise en surmontant d'imposants rochers. Au dessus des cimes de pins, le plaisir est à son comble.

Retour en ville pour dîner (aucune adresse intéressante d'où le choix d'un plat de pâte) et pour visiter le centre-ville. A noter l'église dont la particularité est d'être très étroite.